從游戲顯卡到人工智能，這才是科技界第一“妖股”

導(dǎo)讀：如果你喜歡用電腦玩游戲，那么對(duì) NVIDIA（英偉達(dá)）這個(gè)名字肯定不會(huì)陌生，NVIDIA 研發(fā)的旗艦級(jí)游戲顯卡，性能強(qiáng)大，發(fā)熱量驚人，有「核彈」之稱。但這兩年，NVIDIA 的 CEO 黃仁勛（Jen-Hsun Huang）卻反復(fù)強(qiáng)調(diào)：NVIDIA 是一家人工智能公司！

▲ NVIDIA 創(chuàng)始人黃仁勛

2014 年，NVIDIA 的股價(jià)還在 25 美元附近徘徊，到了今天，NVIDIA 的股價(jià)卻已經(jīng)飆到了 96 美元，翻了近 4 倍！堪稱美國(guó)科技界的一只「妖股」。

靠游戲顯卡發(fā)家的 NVIDIA，怎么就成了「人工智能」界的領(lǐng)頭羊呢？

▲近一年 NVIDIA 股價(jià)走勢(shì)

創(chuàng)建 NVIDIA 之前，黃仁勛曾經(jīng)是 AMD 公司的芯片設(shè)計(jì)師，那時(shí)候的他或許想不到，二十年后，自己創(chuàng)立的公司會(huì)成為老東家最強(qiáng)勁的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

在 AMD 公司，黃仁勛打下了結(jié)實(shí)的技術(shù)基礎(chǔ)，之后他又跳槽到了芯片公司 LSI-Logic，在那里，黃仁勛完成了從技術(shù)崗到銷售崗的轉(zhuǎn)型。?1993 年，三十而立的黃仁勛和兩位好友共同創(chuàng)建了 NVIDIA，主攻當(dāng)時(shí)仍處在萌芽階段的圖形芯片市場(chǎng)。

NVIDIA 做的第一件大事，就是花兩年時(shí)間研發(fā)了一款與市面上所有圖形芯片都不同的產(chǎn)品——NV1，其集成了顯卡、聲卡、手柄驅(qū)動(dòng)等多種功能，瞄準(zhǔn)的并不是 PC 市場(chǎng)，而是游戲主機(jī)。

可惜，NVIDIA 傾盡全力研發(fā)出來(lái)的第一款產(chǎn)品，卻始終沒(méi)有打進(jìn)主流游戲市場(chǎng)，NVIDIA 花光了投資，幾近破產(chǎn)。

在走投無(wú)路之際，游戲公司世嘉伸出了援手——當(dāng)時(shí)世嘉正在開(kāi)發(fā)新一代的主機(jī)「土星」，他們認(rèn)為 NVIDIA 芯片的高集成度能夠更好地在游戲機(jī)上發(fā)揮性能，因此投入了 700 萬(wàn)美金支持 NVIDIA 研發(fā)新一代的產(chǎn)品。

▲世嘉土星游戲主機(jī)

雖然世嘉跟 NVIDIA 的合作最終沒(méi)有成功，研發(fā)中的 NV2 芯片也因此流產(chǎn)，但靠著這 700 萬(wàn)美金，黃仁勛終于摸到了市場(chǎng)的脈象——當(dāng)時(shí)微軟發(fā)布了 Direct X 接口，可市面上支持這一標(biāo)準(zhǔn)的圖像芯片卻寥寥無(wú)幾，所有的圖像芯片廠商都在忙著推廣自己的接口。

黃仁勛決定，放棄部分已有的專利，轉(zhuǎn)而全面支持微軟的 Direct X 接口。同時(shí)，NVIDIA 全面提升了開(kāi)發(fā)速度，每六個(gè)月就研發(fā)一款新產(chǎn)品。

轉(zhuǎn)型后的 NVIDIA 推出了 Riva 128 芯片，不僅性能足夠強(qiáng)大，而且造價(jià)也要比同類產(chǎn)品低廉不少，加上對(duì) Direct X 的良好支持，成為不少 ODM 廠商的首選。

▲ NVIDIA Riva 128 圖形芯片

之后，找對(duì)產(chǎn)品思路的 NVIDIA 開(kāi)始奮起直追，于 1999 年推出了世界上首款 GPU（Graphics Processing Unit，圖形處理器）GeForce 256，與同時(shí)代的其他圖像芯片相比，GeForce 256 的創(chuàng)新之處在于，大大減少了對(duì) CPU 的依賴，強(qiáng)化了對(duì) 3D 圖像的渲染功能，性能上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩開(kāi)了同期的對(duì)手。

得益于 GeForce 256 的出色表現(xiàn)，NVIDIA 拿到了微軟 xbox 游戲機(jī)的訂單，輾轉(zhuǎn)多年以后，NVIDIA 又回到了他們最初想攻占的游戲機(jī)市場(chǎng)。談及 NVIDIA 成功的心得，黃仁勛笑稱跟打乒乓球是一個(gè)道理（老黃 15 歲時(shí)是美國(guó)乒乓球青年賽的前三名）：

你要分析對(duì)手，還要分析自己。同時(shí)，每一天的游戲規(guī)則都不一樣，你還要分析你目前這個(gè)位置的優(yōu)缺點(diǎn)是什么，你競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的缺點(diǎn)是什么，你要保護(hù)增強(qiáng)你的優(yōu)勢(shì)，攻擊對(duì)方的弱點(diǎn)。

▲浮夸的 GeForce 256 包裝，凸顯其強(qiáng)大的性能

其實(shí)，黃仁勛一直都知道，NVIDIA 的 GPU 絕不只是為電子游戲服務(wù)的，但是讓他想不到的是，GPU 居然還能在「深度學(xué)習(xí)」領(lǐng)域大放異彩。

「深度學(xué)習(xí)」是人工智能的關(guān)鍵，從 20 世紀(jì) 60 年代至今，「深度學(xué)習(xí)」領(lǐng)域一直沒(méi)有巨大突破的原因在于：

需要足夠龐大的數(shù)據(jù)量

需要足夠廉價(jià)的計(jì)算能力

互聯(lián)網(wǎng)的普及讓數(shù)據(jù)前所未有地龐大，而且每個(gè)人都能輕易地接觸到大量的數(shù)據(jù)，可是這么多年過(guò)去了，計(jì)算機(jī)的算力依舊不夠強(qiáng)大。

2006 年，為了減少開(kāi)發(fā)者的負(fù)擔(dān)，NVIDIA 發(fā)布了一個(gè)名為 CUDA 的編程工具，開(kāi)發(fā)者們通過(guò)這套工具，可以輕松地讓 GPU 同時(shí)對(duì)畫(huà)面上的每一個(gè)像素進(jìn)行編程，讓他們完成一些簡(jiǎn)單的渲染工作——這樣一來(lái)，開(kāi)發(fā)者就無(wú)須不勝其煩地重復(fù)寫(xiě)代碼了。

同樣，利用這一原理，深度學(xué)習(xí)的研究者們也可以利用 GPU 來(lái)完成大量低級(jí)計(jì)算，從而大大提升人工智能的計(jì)算能力。在世界范圍內(nèi)，大約有 3000 家人工智能公司通過(guò) NVIDIA 的芯片來(lái)滿足他們對(duì)人工智能的需求，其中不乏亞馬遜、谷歌、微軟等科技巨頭。

▲ NVIDIA GPU 深度學(xué)習(xí)原理圖示

對(duì)于「深度學(xué)習(xí)」，黃仁勛是這樣理解的：

深度學(xué)習(xí)就像人腦一樣，你幾乎可以教會(huì)它任何東西，但它有個(gè)巨大的障礙：需要龐大的計(jì)算量，這跟我們的 GPU 的運(yùn)算模式幾乎是一致的。

盡管 NVIDIA 的主營(yíng)業(yè)務(wù)仍是顯卡，2017 財(cái)年第三季度，圖形芯片部門的營(yíng)收占其總營(yíng)收的 85%；但得益于人工智能領(lǐng)域的發(fā)展，NVIDIA 的汽車業(yè)務(wù)增長(zhǎng)迅速，同比增長(zhǎng) 60.8%，最新推出的車載電腦 DRIVE PX 2 更是被用到了特斯拉的電動(dòng)汽車當(dāng)中，發(fā)展前景十分可觀。

不過(guò)，許多 NVIDIA 的大客戶都在研究自家的人工智能芯片（比如谷歌發(fā)布的 TPU 芯片），競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手英特爾近日也發(fā)布了全新的人工智能戰(zhàn)略，未來(lái)，黃仁勛要面對(duì)的挑戰(zhàn)依舊是困難重重。

▲黃仁勛與特斯拉電動(dòng)汽車

從顯卡霸主再到人工智能產(chǎn)業(yè)的領(lǐng)路人，NVIDIA 靠的不僅是扎實(shí)的技術(shù)積累，更多的是對(duì)行業(yè)趨勢(shì)的精準(zhǔn)判斷和未雨綢繆的危機(jī)意識(shí)，對(duì)成功的企業(yè)家來(lái)說(shuō)，兩者缺一不可。

創(chuàng)業(yè)早期瀕臨破產(chǎn)的經(jīng)歷練就了黃仁勛居安思危的性格，他一直有著強(qiáng)烈的危機(jī)感：

我總覺(jué)得我們只剩下 30 天的生意了，這種（危機(jī)感）永遠(yuǎn)不會(huì)被消除。我不害怕失敗，但我擔(dān)心自己剛愎自用，我從來(lái)不想安定下來(lái)。